武七（赵丹 饰），是山东堂邑人，7岁丧父(💬)，与母亲乞讨为生，他想读书，靠打把式卖艺凑够钱，却遭学堂先生打骂，断(🦅)了念头，母亲又因病去世。守孝完毕，武七出外做佣，经工友周大介绍，来张举人家当佣工，因他老实肯干，屡屡遭人欺负，只得婢女小桃帮助。小桃身世凄惨，7年前被逃亡的父母寄养(🤲)在(❌)张举(🛳)人家。后者篡改了卖身契(🍭)，逼小桃就范。小桃的反抗最终失败，而武(📻)七的关心成为她最大的慰藉。某日，武七的(📫)老乡捎话，说其婶病重急用钱(🍨)。憨(🎈)厚的武七向张举人支取3年工钱，却被后者以假账相欺，武七争辩，反被诬为讹赖，遭到毒打，幸好小桃舍身相救，并请来了周大，才帮助武七逃走。武七气恨难消，不食(⚓)不语，病倒3日。周大因此得罪张举人，被后者勾结官府(👼)判罪入狱，小桃也(🙂)被迫卖给他人为妻。小桃挂记武七，在周大表弟李四指点下，终于见到武七。却(🔭)没想到，吃尽文盲苦头的武七，立下了(📕)宏大的志愿——兴办义学……