本片根据1965年美国印第安纳波利斯(😼)的真实案件改编而成。女孩西尔维亚（艾伦•佩姬 Ellen Page 饰）因游乐园工作的父母事务繁忙，与妹妹简妮（哈蕾•麦克法兰 Hayley McFarland 饰）搬入育有七子女的单亲母亲格特鲁德(🅾)•巴尼(🛡)泽夫斯基（凯瑟琳•(🌈)基纳 Catherine Keener 饰）家暂住。格特鲁德的大女儿宝拉（阿丽(👖)•葛雷勒 Ari Graynor 饰）未婚先孕，西尔维亚无意中听到这一消息，失口告知同学，没想消息泄露。宝拉迁怒西尔维亚，致使其被格特鲁德体罚。这之后，酗酒(💲)成性的格特鲁德将一切家庭问题均归于西尔维亚的(🏉)到来，背着镇上人将她囚于地下室(💂)，并怂恿子(⛄)女用酷刑折磨西尔维亚。不仅如此，镇上其他儿童也参与到这残酷的摧残中，共同(💧)实施了美国历史上针(🥪)对个人犯下的最严重的罪行之一。凯瑟琳(🌪)•基纳因此片被提名2008年艾米奖与金球奖最佳女主角。