主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事。步入中年的汉武帝刘彻，痛感到光阴催人，理想远大而天不永年。一批股肱之臣纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代─桑弘羊(👻)胸有成竹而不动声色，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财源；张汤的儿子张安锋芒(✖)毕露，独骑闯夜郎国，使"夜郎自大"的国(😮)王归顺汉朝，稳定西南；当年长城边卖"羊肉梢子面"的老板儿(💁)子卜式，已成为关内最(🍨)大的牧场主，慷慨捐资，毁家纾(🙉)国；归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军马总监，为之平息叛乱，屡立奇功……而汉武帝周围，一批年青人也(🚺)已(✡)长大(🏫)成(Ⓜ)人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女(📗)儿元元公主、李陵和胭脂留在中(🐠)原的儿子李汉、霍(🎙)去病和秋婵的女儿祁连，大将军季安世的儿子季擒虎(🎮)，江都王的女儿江都郡主……他们抱着(💒)新(🚪)的理想，展开了年青一代的故(🏊)事。但最后汉武帝为求长生不老听信谣言，太子由于年轻无知反被小人利用，致使父子反目成仇，妻离子散。晚年的汉武帝终(😷)于体会到了什么叫做"孤家寡人"。