本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣(⏬)严嵩（(🛰)倪大红 饰）党羽密布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢(🅿)于向(🐎)腐朽封(🚑)建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜(💜)（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着(📿)大明(👎)朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜(😈)之间失去了赖以生存的土地。严(😓)嵩的专权引起了地方各级官员的不满(⛷)，“倒严”之声甚嚣尘上(🛒)，从上至下、从里到外，从朝廷到地方官府(🤶)，到处充斥着尔虞我诈、勾(🐁)心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......