本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪(🏂)墨横行、民不聊生。奸臣严嵩(🐽)（倪大红 饰）党羽密布、权倾朝野(⬇)，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢于向(💉)腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚(🔅)熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始(🐔)终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面(🌗)积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚(🎱)嚣尘上(📙)，从上至下、(🛃)从里到(⏬)外，从朝廷到地方官府，到处充斥着尔(😭)虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与(🏐)乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......