本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、(🏉)民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽密布、权倾朝(🗾)野，清官海(🤢)瑞(🔵)（黄志忠 饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝(🔠)朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经(👹)济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积(📇)实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地(😩)。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到外，从朝廷(🌹)到地方官府，到处(🏽)充斥着尔虞(🌂)我诈、勾心斗角的血(⌛)雨腥风。忠臣良将(🔜)与乱臣贼子纷纷登上了当时的(🦑)历史舞台......