宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视(💽)，但是他把握住了1978年(🗃)恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国(😇)企的技术人员，一步步晋(👬)升，奠定了成功人生(😎)的基础，但也在新时代(🐈)的变革中逐(😄)渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的(🈸)浪(🍈)潮中带领村民紧(🎍)跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运(👼)辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影(⏸)。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型(🥗)代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩(🧢)踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典(⬇)型代表。