1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中，有人要发灾难财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠，她为了活命，和养父一起，逃(❄)荒(♍)逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征，并且有(🏞)一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州(🕖)过(🚔)得(🦉)衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后(✊)枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在北方一户富贵(📵)人家的小(🥜)姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐姐和洋人(🥣)勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思(🍎)主义的知识与理(🗣)念，她认(🚁)为这些矿石是小镇和国家的资源，绝对不能被(✋)外人掠夺。最终，胭脂说服(🤚)了姐姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出(🏰)了贡献。