1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中(🛣)，有人要发灾难财，有人要活(😋)命(😐)。胭脂是一个善良(⛴)的女锁匠，她为了活命，和养父一起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵(🆑)手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征，并且有一手修锁开锁(➕)的好手艺。胭脂(📻)认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在(📖)36天后(🕒)枪(🎚)决。胭脂出逃中被枪打晕过去(🧀)，等她(👐)醒来时发现躺在北方(🥕)一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要拿她当替身(🔒)。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于(🍜)马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是小镇和国家的资源，绝对不(⬛)能被外人掠夺。最终，胭脂说服了姐姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。