1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中，有人要发灾难(⏱)财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠，她为了活命，和养父一起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征(🈁)，并且有一手修锁开锁的(♍)好(🚂)手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出(🎌)逃中被枪打晕过去(👜)，等(🏈)她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭(👦)脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲(😱)姐姐(🧗)和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟(📤)利，为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱(💒)仲杰(🗜)那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是小(⛄)镇和国(💄)家的资源，绝对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服了(➰)姐姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。