1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世(🎨)之中，有人要发灾难财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠，她为(🕦)了活命，和养父一起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手(💖)巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征，并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父(🔟)在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭(🔆)脂出逃(🤳)中被枪打晕过去(💏)，等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐姐和(⛑)洋人勾结在一起(🏣)要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要拿(🧥)她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是小镇(👍)和国家的资源，绝(👕)对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服(📴)了姐姐改邪归正(🏵)，他们一起为保护(📕)小镇资源做出了贡献。