1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱(🎹)世之中，有(🙍)人要发灾难财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠(🗝)，她为了活命(🐙)，和养(😣)父(👑)一起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健(⌚)壮、机灵、勤快与诚实的特征，并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭(🐥)人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在北方一户富(🗃)贵人家的小(🐽)姐房中。胭脂满腹疑团，经探(💞)查后才知道，她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟(🏀)利，为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义(👗)的知识与理念，她认为这些矿石是小镇和国家的资源，绝对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服了姐姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。